Öffentliche Tennisplätze können dazu beitragen, Gemeinschaft auf unerwartete Weise aufzubauen

"Es ist wirklich cool zu wissen, dass man Menschen zusammenbringen kann", sagt King. Trotz der Tatsache, dass die Mitglieder der Tennisakademie in der Praxis gegeneinander antreten, und in Turnieren sind Eltern und Familien Freunde geworden, und die Kinder haben gelernt, den Rücken des anderen auf und neben dem Tennisplatz zu haben. "Sie unterstützen einander", sagt King.

King's erster Sommer spielte Tennis und in den folgenden Highschool -Sommer spielte sie den ganzen Tag im Park, jeden Tag von neun Uhr morgens bis neun Uhr am Abend. Nach dem Abschluss wurde sie die erste schwarze Tennisspieler an der Western Michigan University und war Teil der ersten Klasse von Titel -IX -Athleten von Titel IX, die ein Tennisstipendium der Division 1 erhielt.

Nach dem College spielte King weiterhin in Turnieren zum Spaß, obwohl sie nie professionell antrat. Palmer Park blieb im Zentrum ihres Tennislebens, aber nur in einer Erholungskapazität-bis 2010, als die Stadt einen Plan zur Schließung von 77 der Parks der Stadt vorstellte, darunter Palmer, den drittgrößten Park der Stadt der Stadt. König wusste, dass sie und die Nachbarschaft den Park nicht verlieren konnten, also ergriffen sie Maßnahmen.

"Ich und ein paar der Tennisspieler haben sich zusammengetan und wir hatten einen Protest", sagt King. Nachdem sie auf die Aufmerksamkeit von Fernsehsendern, Mitgliedern und Führungskräften der Gemeinschaft auf sich gezogen hatten, konnten sie den Park retten und schließlich die Menschen für die gemeinnützige Palmer Park gründeten, in der sie als „Hausmeister für den Park“ fungieren.King hat die Menschen für die Palmer Park Tennis Academy mit rund 30 Studenten gegründet. Heute hat es jeden Sommer ein paar hundert Kinder. Die Akademie sammelt Geld und erhält Finanzmittel von der United States Tennis Association (USTA), um die Finanzierung der Eltern bereitzustellen, damit ihre Kinder Zugang zu Tennis haben können.

"Ich habe versucht, es wirtschaftlich zugänglich zu machen, weil Tennis immer noch ein sehr teurer Sport ist", erklärt King. Es erfordert Ausrüstung und Reisen durch das Land (und die Welt), um in Turnieren zu spielen. Die Akademie hatte einen solchen Erfolg und einen Einschreibungserfolg, dass die USTA im Jahr 2020 die National Community Tennis Association der Jahreshilfe nannte, die King von niemand anderem als Billie Jean King selbst erhielt.

"Billie Jean King-My Idol, als ich aufgewachsen bin, als ich Tennis-Gave Me The Award gespielt habe", sagt King.

Aber diese Erfolgsgeschichte, die veranschaulicht, wie Tennis die Gemeinschaft aufbaut, war keineswegs eine Selbstverständlichkeit. Palmer Park und seine Tenniseinrichtungen wurden gebaut, als die umliegende Nachbarschaft des Parks überwiegend weiß war. Nur inmitten des weißen Fluges wurden die Nachbarschafts- und Parkgäste überwiegend schwarz, was zum Wachstum der Palmer Park -Gemeinde führte, die König ursprünglich unter seine Flügel nahm (heute sind die umliegenden Nachbarschafts- und Park -Kunden rassistisch und sozioökonomisch vielfältig, sagt King), sagt King). Die Stadt wollte ursprünglich nie in Tennisplätze für schwarze Einwohner investieren, wie es oft bei Minderheitenvierteln der Fall ist, deren öffentliche Grünflächen fehlen. Und als King die Tennisakademie gründete, unternahm sie und die Organisation umfangreiche Lobbyarbeit und Spendenaktion, um geknackte und vernachlässigte Gerichte zu rehabilitieren. Aber die Arbeit und die Investition haben sich ausgezahlt. Heute sind die Palmer Park Courts ein echter Hub der Gemeinschaft.

Zusätzlich zum Spielen und Reisen von Akademie machen die Mitglieder der Akademie kulturelle Aktivitäten und Ausflüge in der Stadt. King ist auch begeistert davon das ganze Leben der Person. Sie findet auch die Akademie -Community nützlich, weil es sich als schwarzer Konkurrent isolierend anfühlen kann, auf der Straße zu gehen und als einer von wenigen Farbigen bei einem Turnier zu konkurrieren. Die Akademie bietet ein Unterstützungssystem und ermöglicht es den Spielern, die Vertretung im Sport zu erhöhen.

"Sie sind nur Kinder, also können sie wirklich wettbewerbsfähig sein", sagt King. „Aber ich versuche auch, die Tatsache zu vermitteln, dass sie sich auch gegenseitig unterstützen müssen, weil Tennis eine einsame Sportart sein kann. Wir sind alle eine große Gemeinschaft, und ich möchte wirklich, dass sie das umarmen. Sie etablieren lebenslange Freunde in diesem Spiel.”

Dank an Menschen wie King und die Investition der USTA in öffentliche Tennisinitiativen wie sie ist die USTA in den letzten drei Jahren erheblich gestiegen: Die Teilnahme durch verschiedene Gruppen an Tennis hat sich in den letzten drei Jahren erheblich zugenommen In schwarzen/afrikanischen Gruppen und 37 Prozent in asiatischen/pazifischen Inselbevölkerungsgruppen. Damit Tennis diese Gemeinden erreicht und die Verbindung innerhalb und unter ihnen fördert, müssen Orte wie Palmer Park existieren und gedeihen.

"Wir brauchen diesen öffentlichen Raum", sagt King. „Ansonsten wäre es einfach nicht passiert.”